Después de años de especulaciones, Meta ha anunciado finalmente este lunes que por primera vez introducirá publicidad en WhatsApp.
En un comunicado, el gigante de las redes sociales ha confirmado que empezará a mostrar anuncios en la popular aplicación de mensajería instantánea, que cuenta con más de 2.000 millones de usuarios en todo el mundo, a la vez que promete que la experiencia de los usuarios “no cambiará”.
La publicidad no se añadirá en chats ni en mensajes personales, sino en la sección de la aplicación llamada Actualizaciones (ubicada en la pestaña inferior izquierda), que utilizan unos 1.500 millones de personas en todo mundo cada día. Tanto empresas como usuarios podrán mostrar anuncios en el carrusel de estados.
La compañía liderada por Mark Zuckerberg cambia así de rumbo y renuncia a su promesa inicial. Y es que, cuando Facebook compró WhatsApp por 19.000 millones de dólares en 2014, aseguró que la app operaría sin publicidad, ni juegos de por medio.
Publicidad, un negocio milmillonario
Meta si mantendrá otro de sus enfoques: WhatsApp recopilará “información limitada” de los usuarios como su país, el idioma predeterminado de su dispositivo o su interacción con los anuncios. La compañía asegura que no usará mensajes personales, llamadas ni grupos para determinar qué publicidad se muestra. Sin embargo, abre la puerta a usar datos de Instagram, Facebook y otras cuentas de Meta para los usuarios que añadan WhatsApp al Centro de cuentas. Otras aplicaciones de mensajería encriptada como Signal rechazan de plano ese camino.
Además, Meta ha anunciado la introducción de suscripciones mensuales de pago para creadores de contenido similares a las que ofrece X/Twitter, Youtube y Twitch. Eso les permitirá pagar para promocionar sus propios “canales”, una función de chat unidireccional particularmente usada por medios de comunicación e influencers.
Con este movimiento, Meta abre la puerta a una importante oportunidad de negocio para seguir maximizando sus beneficios. En los últimos años, la compañía ha introducido nuevos servicios de suscripción y ha empezado a mostrar anuncios también en Threads, su réplica de Twitter/X, para engrosar su cuenta de resultados. Casi la totalidad de los 164.000 millones de dólares que Meta ingresó en 2024 provino de la publicidad.
Dudas sobre la privacidad
Sin embargo, también despierta dudas sobre su impacto en la privacidad de los usuarios. Los fundadores de WhatsApp, Jan Koum y Brian Acton, abandonaron la empresa en 2018 molestos por la cantidad de datos recopilados por Facebook con finalidades publicitarias.
“Meta está haciendo exactamente lo contrario de lo que exige la legislación de la Unión Europea. Los datos de sus distintas plataformas se vinculan y se rastrea a los usuarios con fines publicitarios sin que exista una verdadera elección. Sin consentimiento libre, vincular datos y mostrar publicidad personalizada es claramente ilegal“, ha denunciado el abogado Max Schrems, fundador de la organización en defensa de la privacidad noyb.
El experto teme que Meta replique con WhatsApp lo que ya ha hecho con Instagram y Facebook: cobrar a los usuarios que quieran utilizar sus plataformas sin que se exploten sus datos con fines publicitarios. La Comisión Europea ha declarado que esa práctica es ilegal, pero aun así el gigante tecnológico sigue aplicándola.
Nikila Srinivasan, vicepresidenta de gestión de productos de WhatsApp, ha asegurado que el cambio no afectará la privacidad de los usuarios. “Tus mensajes, llamadas y estados personales permanecerán cifrados de extremo a extremo”, ha remarcado.
El anuncio llega casi tres semanas después que Meta empezase a utilizar el contenido publicado por los usuarios europeos adultos en Instagram, Facebook y WhatsApp para entrenar sus modelos de inteligencia artificial.