La historia de La Jaula Bahamondes, el chileno que encabezará la pelea coestelar del UFC Bakú

“¿Qué es lo peor que te puede pasar? En el peor de los casos, vas, te va mal, te devuelves” le dijo Alfredo Bahamondes a su hermano Ignacio, de entonces 16 años, para hacerlo entrar en razón y convencerlo de que acepte la propuesta del entrenador de boxeo y artes marciales mixtas Eric Castaños de mudarse temporalmente a Miami junto a él para perfeccionar sus ya imponentes habilidades técnicas.

En retrospectiva, la partida hacia los Estados Unidos fue, probablemente, un punto de inflexión en la carrera del luchador nacido en Santiago de Chile (1997), que comenzó profesionalmente el 21 de noviembre del año 2015 y que, a menos de cinco años de su debut oficial en la mayor empresa de las MMA, lo llevará a animar este sábado la pelea coestelar del UFC Fight Night Bakú, en Azerbaiyán, ni más ni menos que contra Rafael Fiziev, actual número 11 de los pesos ligeros.

Al margen de sus recientes éxitos, y del gran momento que atraviesa “La Jaula” (viene de obtener tres finalizaciones consecutivas), el luchador de 27 años reconoce que sus primeros meses en los Estados Unidos, país en el que reside actualmente, no fueron muy fáciles.

“[…] Estaba en un lugar en el que no conocía a nadie. Me la pasé horrible las primeras dos semanas, llorando antes de dormirme, extrañando a la familia. Por temas de espacio tuve que irme a vivir al gimnasio. [También, tuve que] Acostarme sin tener que comer; sin tener con quién hablar. Nunca le dije a mi papá nada. Nunca le dije a mi mamá nada [acerca de que] la estaba pasando mal. Pero después me di cuenta de que yo podía llegar más lejos que los que estaban allí. Entonces, me dije: ‘Ok. Sí, la estoy pasando mal, pero por ahora’”, comenta “Nacho” en el mini documental UFC Orígenes sobre su primera experiencia en el país de América del Norte.

Sin embargo, dejando de lado los padecimientos, su estadía fue plenamente fructífera. En los tres meses que estuvo allí, disputó un total de tres peleas. ¿Los resultados? Tres victorias consecutivas.

Finalizados los tres meses, “La Jaula” decidió retornar a su ciudad natal, Santiago de Chile, aunque solo lo hizo por poco tiempo. Luego de obtener una nueva victoria, en esta ocasión en el país andino, Castaños le dijo que, si lo deseaba, podía armar las valijas e instalarse permanentemente en Miami. Y así lo hizo.

Su segunda etapa en los Estados Unidos fue distinta. Tras su primera pelea profesional, que la hizo en Island Fights 36 el 21 de noviembre de 2015, y luego de una serie de combates, viendo que necesitaba seguir trabajando su wrestling, “Nacho” decidió partir rumbo a Chicago para entrenar en el gimnasio del mexicano Mike Valle.

“La decisión de cambiarme a Chicago fue una mezcla de muchas cosas. La número uno fue porque necesitaba trabajar mi wrestling. Tengo una llamada del coach Mike [Valle], y me dice: ‘¿Quieres venir a ayudar a Yair Rodríguez?’ Que [en ese momento] lo estaba entrenando, [y] que iba a pelear en ese tiempo con Alex Cáceres. Y yo le dije: ‘Ok’, y le mandé foto de mi pasaporte. […] Así que fue todo muy perfecto. […] Justo en el momento cuando yo estaba que me quería volver a Chile es cuando me llama Mike”, explica el peleador.

Una vez en Chicago, y con un plan de trabajo bien definido, las victorias empiezan a sucederse, y el apellido Bahamondes comienza a resonar más fuerte.

Con un récord de 10 victorias y tres derrotas hasta ese entonces, y una carrera en ascenso, Ignacio Bahamondes tuvo finalmente la oportunidad de pelear en el Dana White’s Contender Series 34, en noviembre de 2020, por un lugar en la UFC.

“La verdad [es que], cuando estuve en el Contender Series caminando, estaba un poquito nervioso. Dicen que es la entrevista de trabajo más peligrosa del universo. No basta con salir, pelear y ganar; tienes que salir, pelear y gustar”, comenta el luchador en el mini documental.

Para su fortuna, la pelea terminó de la mejor manera: con una brutal patada frontal que apagó las luces de Edson Gomez en el segundo round y llamó inmediatamente la atención de Dana White, quien no dudó en darle su primer contrato con la UFC.

“La preparación de esa patada fue una locura. Ven aquí, chico”, le dijo White a la hora de ficharlo y antes de que Bahamondes estallara de la alegría.

Pero su primera presentación en la empresa estrella de las MMA no le dejó una sonrisa. El canadiense John Makdessi, su rival en el UFC on ABC Vettori vs Holland, fue una dura prueba para el chileno y terminó por llevarse la contienda por decisión dividida.

Aún así, “La Jaula” no se desmotivó, y volvió aún más fuerte. Tras la caída, se repuso y superó, en orden, al estadounidense Roosevelt Roberts (nocaut), al chino Rong Zhu (sumisión) y al norteamericano Trey Ogden (decisión), hasta toparse nuevamente con la derrota, en esta ocasión frente al eslovaco Ľudovít Klein, por decisión unánime, en agosto de 2023.

Esta fue la última ocasión que se retiró de la jaula sin festejo. Desde entonces, el chileno concretó tres nuevas victorias (la última ante Jalin Turner, por sumisión, en el primer asalto, en marzo de este año) y se ganó el derecho de pelear por un lugar en el ránking.

Así, este sábado no antes de las 16 (hora de Argentina en que está pactado el inicio de la cartelera estelar), Ignacio Bahamondes tendrá una excelente prueba frente al kazajo Rafael Fiziev, por la categoría de peso ligero, en un duelo a tres rounds. La pelea coestelar se enmarca dentro del UFC Fight Night Bakú, que tendrá como sede el Baku Crystal Hall, ubicado en Bakú, Azerbaiyán. El evento será televisado por Fox Sports y Disney+ Premium.

CARTELERA ESTELAR – Inicio 16 (hora argentina)

Jamahal Hill (4) vs Khalil Rountree Jr. (7) – Peso semipesado

Rafael Fiziev (11) vs Ignacio Bahamondes (NR) – Peso ligero

Curtis Blaydes (5) vs Rizvan Kuniev (NR) – Peso pesado

Tofiq Musayev (NR) vs Myktybek Orolbai (NR) – Peso catchweight

Nazim Sadykhov (NR) vs Nikolas Motta (NR) – Peso ligero

Muhammad Naimov (NR) vs Bogdan Grad (NR) – Peso pluma

PELEAS PRELIMINARES – Inicio 13 (hora argentina)

Seokhyeon Ko (NR) vs. Oban Elliott (NR) – Peso wélter

Ismail Naurdiev (NR) vs JunYong Park (NR) – Peso medio

Daria Zheleznyakova (NR) vs Melissa Mullins (NR) – Peso gallo de las mujeres

Irina Alekseeva (NR) vs Klaudia Syguła (NR) – Peso gallo de las mujeres

Tagir Ulanbekov (12) vs Azat Maksum – Peso mosca

Hamdy Abdelwahab vs Mohammed Usman – Peso pesado