Boston Celtics avanzó este lunes por la noche a las Finales de la NBA luego de barrer por 4-0 a Indiana Pacers y consagrarse campeón de la Conferencia Este. El alero Jaylen Brown, con 29 puntos, seis rebotes y dos asistencias, fue el jugador más desequilibrante del partido decisivo, donde el equipo dirigido por el joven Joe Mazzulla, de apenas 35 años, se impuso por 105-102 para cerrar una serie inmaculada. También se lució Jayson Tatum, que terminó con 26 tantos, 13 tableros y ocho pases gol. Ambos fueron letales ante un rival que extrañó horrores a su figura, Tyrese Haliburton, ausente por lesión.
Los Celtics, que quieren convertirse en los más ganadores de la historia de la competencia -por ahora comparten el privilegio con Los Angeles Lakers con 17 trofeos cada uno-, aguardan por el vencedor de la Conferencia Oeste. Dallas Mavericks, liderado por el esloveno Luka Doncic, tiene todos los números para avanzar, ya que los texanos están 3-0 arriba en la serie contra Minnesota Timberwolves.
«Había que ganar de cualquier manera. Fue muy duro, ellos no se querían rendir pero nosotros encontramos la manera», recalcó Tatum.
Tatum y Brown, elegido el mejor jugador de la eliminatoria, afrontan ahora sus segundas Finales como líderes de los Celtics después de la derrota de 2022 frente a los Golden State Warriors.
«Tenemos un gran equipo y ahora queremos llevarlo al siguiente nivel», subrayó Brown, que comandó a los Celtics en la segunda mitad con 19 puntos.
Los Pacers, la gran revelación de los playoffs, se resistieron hasta el final a la eliminación frente a su público de la mano de Andrew Nembhard (24 puntos y 10 asistencias) y Pascal Siakam (19 puntos y 10 rebotes).
Los locales entraron a los últimos seis minutos con una ventaja de 90-98 pero, como en otros juegos de la serie, acabaron pagando el vértigo de los momentos finales frente a los experimentados Celtics.
El base Jrue Holiday (17 puntos), campeón en 2021 con los Bucks, y el pívot dominicano Al Horford (7 puntos y 8 rebotes), que jugaba sus sextas finales de conferencia a sus 37 años, firmaron acciones clave en la recta final en ambos lados de la cancha.
«Ellos no querían que la serie durara más. Hay que darles crédito», reconoció Rick Carlisle, el técnico de Indiana.
Jaylen Brown and Jayson Tatum were undeniable in the clutch of Game 4 to advance to the NBA Finals ☘️
Brown: 29 PTS, 6 REB, 4 3PM
Tatum: 26 PTS, 13 REB, 8 AST
The #NBAFinals presented by @YouTubeTV tips off Thursday, 6/6 at 8:30pm/et on ABC! pic.twitter.com/hgk3OGAPGj
— NBA (@NBA) May 28, 2024 «A nadie le gusta perder cuatro partidos seguidos, pero no hubo una sola renuncia de mis jugadores», dijo el técnico en reconocimiento a un plantel que esta campaña también fue finalista del primer torneo de Copa y que arrancó estos playoffs como sexto sembrado del Este.
Las opciones de los Pacers, que jugaban su primera final de conferencia en una década, se vieron minimizadas por la lesión de isquiotibiales sufrida en el segundo partido por Haliburton, su joven base All-Star.
Tras ser el mejor equipo de la fase regular, Boston partirá como favorito para lograr su primer título desde 2008 en las Finales que arrancan el 6 de junio, para las que espera recuperar al lesionado Kristaps Porzingis, baja desde la primera ronda.
En caso de victoria, los Celtics sumarán 18 coronas y romperán su actual empate con Los Angeles Lakers como franquicias más ganadoras de la NBA.
Antes del inicio del partido, el público del Gainbridge Fieldhouse guardó un minuto de silencio por la muerte este lunes de Bill Walton, uno de los mejores pívots de la historia, quien ganó su segundo anillo de campeón en 1986 con los Celtics.
Boston arrancó el duelo explotando su dominio en el tiro exterior, convirtiendo cuatro triples seguidos que les daban el dominio temprano en el marcador.
Por Indiana, la entrada desde el banco de TJ McConnell volvió a funcionar para diversificar su ataque, el mejor de la campaña en la NBA. El base anotó una canasta sobre la bocina del primer cuarto y Nembhard otra justo antes del descanso para que Indiana se acercara a sólo un punto (58-57).
Dos triples del pívot Myles Turner a la vuelta del vestuario dieron una ventaja de 57-63 a los Pacers en un partido que iba creciendo en intensidad. El propio Turner y Jaylen Brown recibieron sendas técnicas por propinarse empujones a mediados del tercer cuarto.
En medio del nerviosismo local, los Celtics fueron poco a poco recortando terreno y el partido llegó empatado al último minuto, cuando Brown colocó un tapón a Nembhard y Derrick White clavó el triple ganador a 45 segundos del final.
Fuente: AFP