La participación de Mateo Apolonio con 14 años y 29 días, en el partido de Deportivo Riestra contra Newell’s, por los 32avos de final por la Copa Argentina, obligó a remover todos los archivos para encontrar casos similares, pero también realizar algunas aclaraciones teniendo en cuenta este tipo de estadísticas. Entró a los 40 minutos del segundo tiempo en reemplazo de Gonzalo Bravo con su equipo 1-0 abajo en el marcador en la cancha de Patronato de Paraná. Corrió de un lado a otro, pero en los 12 minutos que estuvo en la cancha no entró en contacto con la pelota.
Hay una pregunta que cae de madura. ¿Es Mateo Apolonio el jugador más joven en debutar en Primera División?
La primera respuesta, con los datos que se tienen de todas las investigaciones realizadas, es que sí. No hay antecedentes de un chico tan joven en un equipo de máxima categoría, en una competencia oficial como la Copa Argentina. Ni en las similares anteriores ni en el torneo de Primera División y ni siquiera entre los juveniles de las diferentes huelgas, al menos de los que se han conseguido las fechas de nacimiento.
En este caso, Apolonio, jugador de Novena División, llegó a la convocatoria por una decisión del entrenador Cristian Fabbiani, convencido de cuidar a los jugadores que disputan el Torneo de la Liga Profesional en la lucha por permanencia en Primera, y ante la imposibilidad de contar con los jugadores de Reserva ue viajaron a Mendoza a jugar el encuentro de la categoría ante Independiente Rivadavia. No es como otros casos, que los estrenos se produjeron por la huelga de profesionales. Mucho menos por las condiciones naturales de jugadores extraordinarios como Sergio Agüero y Diego Maradona.
Estas aclaraciones son pertinentes por una cuestión sencilla: nadie tiene las fechas de nacimiento de todos los jugadores que actuaron en la historia del fútbol argentino, desde 1891 a la fecha, ni de los torneos de Primera División, ni de las distintas copas nacionales que se jugaron ni de las competencias internacionales. En especial la de los equipos que se presentaron con formaciones juveniles, como es el caso ahora de Deportivo Riestra. Existe una ventana en la que pueden aparecer novedades en este rubro.
Sergio Agüero cuando tenía 15 años y un mes y debutaba en Independiente. Como sucede con el dato de los debuts de Sergio Kun Agüero y Diego Maradona. Los dos líderes en la estadística de los debuts más jóvenes en el fútbol de Primera División, el histórico torneo de liga. D10S en 1976 con 15 años y 11 meses y el Kun en 2003 con 15 años y un mes. Sin embargo, en los últimos años se profundizaron las investigaciones y diferentes historiadores comenzaron la búsqueda de fechas de nacimiento de los juveniles que actuaron en las diferentes huelgas de profesionales, las más importantes en 1948, 1971 y 1975.
Hasta ahora, hay un jugador con 14 años y otros dos con 15 que se intercalan entre el Kun y Diego. ¿Son los únicos? Por ahora sí, pero siempre pueden aparecer nuevos. De la misma manera, en los encuentros de las tres ediciones de la Copa de la República (1943-45), las dos de Copa de Argentina (1969 y 1970) y las primeras ediciones de la actual Copa Argentina en la que participaron muchísimos equipos de todas las ligas del país. Ahora todo es diferente con respecto a otras épocas. Aparece un chico de 14 años y están a mano todos los datos: fecha y lugar de nacimiento, altura y peso y pierna hábil, entre otros.
Entonces, Apolonio no supera solamente a Agüero y a Maradona que disputaron su primer partido oficial a los 15 años, también al hijo del primer presidente de la actual AFA, Arnaldo Watson Hutton, y al arquerito del equipo de Racing en la huelga de 1975, Hugo Aicardi.
Diego Maradona y su debut en Argentinos con 15 años.Arnold Pencliff Watson Hutton, más conocido como Arnoldo, nació el 20 de agosto de 1886 y era uno de los hijos de Alexander Watson Hutton, fundador del colegio Buenos Aires English High School y primer presidente de la Asociación fundada el 21 de febrero de 1893, fecha en la que actual AFA se considera creada. Con 12 años, Arnoldo jugó un partido oficial de la Segunda División para el club del colegio. Y en 1901, con 14 años y 8 meses, debutó en Primera División con Alumni, el 6 de junio de 1901 en la victoria ante Belgrano Athletic por 1 a 0.
El mismo día en que River se coronó campeón después de 18 años, el 14 de agosto de 1975, la Academia, que presentó un equipo plagado de jugadores de Octava y Novena División, perdió con Rosario Central 10 a 0. Aicardi tenía 14 años y 11 meses, y doce días después cumplió los 15. Fue su único partido en el equipo de Avellaneda y en el fútbol de Primera.
Con todas las aclaraciones del caso, aquí la lista de los jugadores más jóvenes de debutar en la máxima categoría del fútbol argentino.
16-5-2024: Mateo Apolonio, Deportivo Riestra, 14 años y 1 mes (Copa Argentina, decisión del DT y ausencia de profesionales de Reserva).6-6-1901: Arnaldo Watson Hutton, Alumni, 14 años y 8 meses (Primera División, faltaba un jugador).14-8-1975, Hugo Aicardi, Racing, 14 años y 11 meses (Primera División, huelga de profesionales).5-7-2003, Sergio Agüero, Independiente, 15 años y un mes (Primera División).14-11-1971, Jorge Saucedo, Estudiantes, 15 años y 5 meses (Primera División, huelga de profesionales).14-11-1971, Rubén Saá, Racing, 15 años y 9 meses (Primera División, huelga de profesionales)20-10-1976, Diego Maradona, Argentinos Juniors, 15 años y 11 meses (Primera División).8-4-1982, Denny Ramírez, Boca, 15 años y 11 meses (Primera División)
Otros casos en América
Mauricio Baldivieso, hijo de Julio César, rompió todos los récords en América. El 19 de julio de 2009, con apenas 12 años y 11 meses, se convirtió en el jugador más joven en actuar en la Primera División de Bolivia. Lo hizo debutar su papá, técnico de Aurora. Después, la directiva le prohibió al entrenador volver a alinear a su hijo y al poco tiempo ambos se alejaron del club.
En Uruguay, Hugo Villamide, de Miramar Misiones, tenía 13 años y seis mes, cuando debutó el 7 de octubre de 1944. En Perú, Fernando García, con la camiseta de Juan Aurich, debutó el 19 de mayo de 2001 con 13 años y once meses.
Radamel Falcao es el más joven de Colombia, tanto en Primera como en Segunda. A los 13 años y 7 meses hizo su estreno en Lanceros de Bocayá, que en ese momento jugaba en el ascenso (fue el 28 de septiembre de 1999). Siete meses después, el 25 de abril de 2000, con 14 años y 2 meses, lo hizo en Primera División. En México, el récord lo tiene Martín Galván de Cruz Azul con 14 años y 11 meses el 5 de enero de 2008. Y en Chile, Nicolás Millán, de Colo Colo, el 10 de septiembre de 2006 tenía 14 años y 9 meses.