«¿Presión? ¡Ninguna! Hemos mejorado mucho para competir. Hemos hecho un gran cambio. Somos un gran equipo, con muchos nombres es cierto, pero eso hay que demostrarlo dentro de la cancha. No será fácil. Ojalá que podamos ganar todos lo torneos. Pero no se será sencillo. Los rivales vendrán con la motivación de vencernos como sucedía con Barcelona». Jordi Alba dejó claro el mensaje a horas del inicio de una nueva temporada de la MLS. Lionel Messi y su Inter Miami van por todo lo que juega en este 2024. Esta noche, desde las 22 de la Argentina, se dará el gran estreno.
La afirmación del defensor catalán, una de las estrellas del equipo que este miércoles debutará contra Real Salt Lake, obliga a una pregunta obvia ¿Qué fue lo que cambió? La variable más importante, más allá de la frenética gira por Asia que alteró la pretemporada pero que a su vez generó muchas ganancias, es el tiempo de trabajo que tiene el entrenador Gerardo Martino con su grupo de jugadores. No hay que olvidar que el Tata, al igual que Messi, llegó el año pasado y se subió a un auto que venía andando. Ahora, el proyecto arranca de cero.
Pero también hubo cambio de intérpretes. En este mercado de pases el DT rosarino hizo algunos retoques en el plantel -o roster, como se le dice acá-. Se fueron ocho jugadores y llegaron cuatro. La aritmética es elocuente: tiene menos piezas, pero la idea es que encajen mejor. Y eso es lo que buscó.
Conexión Río de la Plata: Messi y Suárez vuelven a jugar juntos de manera oficial. Foto: EFEPor empezar, y como es archiconocido, ahora son cuatro las figuras estratosféricas que tiene la franquicia que es propiedad de los hermanos Jorge y José Más Canosa y de David Beckham. Messi es el abanderado de la revolución del soccer acá en el sur de Florida y sigue acompañado por sus escuderos españoles Jordi Alba y Sergio Busquets, de 35 años. Pero se sumó una nueva estrella a esta constelación con el arribo del uruguayo Luis Suárez. Son cuatro los fantásticos que dibujan una especie de Barcelona vintage, ahora pintado de rosa. Son amigos, son compinches y se entienden como casi nadie dentro de un campo de juego.
Serán, claro, la columna vertebral. La recopilación #YoJuguéConMessi del periodista Carlos Arasaki muestra a las claras la alquimia que tienen estos cuatro jugadores. Messi disputó 570 partidos con Busquets -es con quien más compartió cancha-, 355 con Alba y 256 con Suárez, quien trae en su mochila cerca de 500 goles convertidos, de los cuales 195 fueron en sociedad con La Pulga.
Refuerzos quirúrgicos
Por otro lado, con mucho menos estruendo que el Pistolero uruguayo, llegaron otros tres jugadores a Inter Miami. Y ahí se ve la intención quirúrgica de Martino de fortalecer el equipo titular y, a su vez, pensar en el futuro. El nombre del argentino Nicolás Freire no estaba en el radar de casi nadie. Pero el Tata lo tenía en su cabeza y lo fue a buscar para apuntalar la defensa. El marcador central, de 30 años, surgió en Argentinos Juniors y allí empezó a mostrar su buenas condiciones. Tanto fue así que llamó la atención del grupo City, que compró su pase y lo cedió al City Torque uruguayo.
De allí pasó al Zwolle del fútbol neerlandés y luego regresó a Sudamérica con un pasó efímero por Palmeiras y otro un poquito más largo por LDU de Quito. Tuvo su mejor rendimiento en Pumas de México y volvió a probar suerte en Europa -en el Olympiakos de Grecia- para ahora recalar en Miami. Será importante con el ucraniano Serhiy Kryvtsov y con el también argentino Tomás Avilés en la última línea, uno de los principales déficits en la campaña pasada.
Nicolás Freire, con la camista de Pumas de la UNAM.El otro jugador importante que trajó Martino es Julian Gressel, a quien conoce de su paso por Atlanta United. Nacido en Alemania hace 30 años, juega de mediocampista -preferentemente de interior derecho- y viene de ser importante en Columbus Crew, el último campeón de la MLS. Su llegada le va dar a aire a Busquets, a quien el círculo central se le hacía enorme por culpa de las transiciones rápidas propias del fútbol de la MLS. Cotizan su talento y también su experiencia: acumula 210 partidos en la liga estadounidense entre sus pasos por Atlanta United, Columbus Crew, DC United y Vancouver Whitecaps, con 25 goles y 56 asistencias.
Julian Gressel Foto: AFP El último refuerzo es otro argentino, Federico Redondo, que fue anunciado en las últimas horas luego de largas negociaciones. Es un mini Busquets, que también le dará equilibrio y salida desde el medio. El volante viene de ser pieza importante en la Selección Argentina Sub 23 dirigida por Javier Mascherano que consiguió la clasificación a los Juegos Olímpicos París 2024. Tiene 21 años y es una gran apuesta: pagaron ocho millones de dólares por el 75% de su ficha.
Federico Redondo llegó a la Selección gracias a lo que demostró en Argentinos Juniors. Foto: AFP
Las bajas
El rubro bajas es más amplio. Se marcharon el mediocampista brasileño Gregore de Magalhaes, el delantero colombiano Emerson Rodriguez Valois, el goleador venezolano Josef Martinez, el defensor sueco Chris McVey, el volante argentino Nicolás Stefanelli, el zaguero canadiense Kamal Miller, el arquero neerlandés Nick Marsman, el volante costarricense Cameron Johnson Cruz. De todos ellos los que más jugaban eran Miller y Martínez. Pero sus lugares fueron mejor cubiertos, a priori, por Freire y Suárez.
Se viene el nuevo Inter Miami. Recargado. Arranca un nuevo sueño de Messi. «El equipo que queremos recién se verá en la tercera o cuarta fecha», avisa Martino. Pero lo hace con una sonrisa. Sabe que recién ahora, más allá de la conquista de la Leagues Cup, empieza su trabajo como orfebre del equipo de las estrellas de la MLS