Victor Willis es la estrella oculta de Village People, el grupo que se convirtió en clásico de la música disco, gracias a hits como Y.M.C.A., In the Navy, Macho man y Go west, que luego versionó Pet Shop Boys. Prácticamente nadie sabe que es la voz de esas canciones y también el co-compositor. Todos creen que son simplemente bailarines con disfraces que hacen coreografías sobre el playback, pero no es así.
Hoy, Willis quiere reclamar su lugar en la historia: volvió a Village People después de 40 años de peleas legales y varias internaciones por rehabilitación de adicciones. Tiene 72 años y está feliz de salir de gira con el legendario grupo, del cual tuvo que volver a hacer un casting porque es el único miembro original que está vivo.
La formación actual de Village People, con Victor Willis en el centro. Foto de prensaLa banda estará en Argentina el jueves 9 de mayo en el Luna Park, en una reunión cumbre de la música disco, ya que también estará Kool & The Gang, un grupo famoso por temazos como Ladies’ night, Celebration y Get down on it. También tiene un único miembro original, Robert Bell, de 72 años.
La época de oro
Victor Willis ya tenía una carrera en la música pop y el teatro musical de Broadway cuando lo convocó el productor francés Jacques Morali para cantar los temas de un proyecto que bautizó Village People. Supuestamente le dijo: «Soñé que cantabas la voz principal en mi álbum y se convertía en algo muy grande»
Resultó un éxito y rápidamente hubo que armar una banda para hacer shows, así que hicieron un casting juntos para representar seis personajes que eran estereotipos masculinos: un motoquero, un obrero, un cowboy, un indio Sioux, un soldado y un policía (el propio Willis). Había un guiño permanente a la comunidad gay, que enseguida adoptó las canciones como himnos, pero también resonaron en todo el público masivo.
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La banda se presentará el 9 de mayo en el Luna Park junto a Kool & The Gang y DJ Pont Lezica.
En 1979, tras la edición de cuatro álbums y varios singles exitosos, el grupo estaba en su mejor momento, con giras por todo Estados Unidos, apariciones televisivas en los programas más importantes y hasta la portada de la revista Rolling Stone. La Armada estadounidense pidió usar su hit In the navy para una campaña de enrolamiento, y Hollywood los contrató para una película que se llamó You can’t stop the music.
Ahí fue cuando Willis se fue, sin aclararse jamás si dio un portazo o lo echaron por algo. Desde entonces fue arrestado varias veces por posesión de drogas y armas, mientras que el grupo se redujo a unos bailarines haciendo playback, cada tanto con un cantante en serio. Una pantomima de su época de oro, pero las canciones igual perduraron, generación tras generación.
También salían de gira o grababan discos nuevos, pero Moreli murió en 1991 y Victor Willis recién en 2017 ganó una larga batalla legal por su participación en la creación del proyecto y en la composición de los temas. Cobró regalías largamente adeudadas y tomó el mando.
Habla Willis
En una charla telefónica con Clarín, Victor Willis aseguró que tiene una «gran ilusión» por venir por primera vez a la Argentina, y «muchas ganas de hacer este show». Cabe señalar que la banda vino al país cuando él ya no estaba.
Apuntó que han hecho muchos conciertos junto a Kool & The Gang: «Pensé que sería genial salir a dúo, como si fuera una película juntos. Son emocionantes, bailables y muy divertidos. Por eso decidimos unirnos».
Victor Willis en 1979, la época de oro de Village People. Foto: AP-Mucha gente pensaba en los años ’70 que la música disco era sólo una moda pasajera, pero ya lleva casi 50 años. ¿Lo ves como una especie de justicia poética para tus canciones?
-Si hay algo que le gusta a la gente es el ritmo. Eso suele ser eterno, y no tiene nada que ver con el año en que se grabó. Estoy agradecido por el hecho de que siempre se trató de la música. Personalmente, también escucho canciones que se remontan a 10 ó 30 años atrás.
Eso sí, ¡nunca imaginé que 45 años después la gente todavía estaría bailando Y.M.C.A.!
-¿Cuándo te diste cuenta de que Village People era tan popular?
-Desde el principio me di cuenta que Village People sería el más grande, y lo comprobé cuando dimos nuestro primer gran espectáculo en el llamado «Kennedy Jam», ante más de 100 mil personas. Al día siguiente aparecimos en la portada de la revista Rolling Stone, que nunca antes había tenido un grupo disco. Eso me dio la certeza que Village People era todo un éxito.
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Las bandas llegan al Luna Park, el 9 de mayo. Ambas en formato full band, cada una con un show completo, finalizando la noche con el Dj Set de Alejandro Pont Lezica.
-¿Qué pensaste cuando descubriste que tenías que disfrazarte de policía para actuar en vivo?
-Si uno se fija en la tapa del disco de Macho Man, que fue el primero que escribí, no iba vestido de ese personaje. Tenía puesto un mameluco nomás. Pero luego de hablar con mi compañero, como todos los demás estaban vestidos como personajes, decidí convertirme en un policía. Lo creé yo.
-Cuando creaste la banda, ¿imaginaste que sería tan importante para la comunidad gay?
-Bueno, lo creé esperando que así fuera. No importaba si era gay, heterosexual y hombre/mujer, pero me alegro que a los gays les guste como a cualquier otra persona. Fue creado para ellos y para todas las demás comunidades. Aprecio el hecho de que la gente haya tomado esas canciones como sus himnos y que las disfruten tanto. ¡De hecho, fue el público el que inventó la coreografía para Y.M.C.A.! Surgió en un programa de televisión y desde entonces lo hicimos nosotros también.
La nueva etapa
¿Cómo te sentiste cuando volviste a tocar en vivo y cantar estas canciones?
-No estuve en el grupo durante X años, pero en todo ese tiempo observé lo que se hacía con la banda. Mientras yo no estaba allí, estaban interpretando pistas musicales. Era como un karaoke de algo que había ideado con mi socio Jack Morelli, así que en ese momento en particular decidí volver al grupo e intentar establecerme.
A los 72 años, Victor Willis es el líder de Village People y cantante principal. Foto de prensa-¿Qué planes tenés para Village People?
-Estamos grabando. Tenemos un nuevo single llamado Goddess of love, que saldrá el próximo mes y un nuevo álbum que saldrá este verano. También hemos firmado con una importante compañía discográfica y ya tenemos un par de álbumes programados para los próximos años.
El año pasado lanzamos un álbum navideño y nuestro sencillo ocupa el puesto 17 en el Billboard. Así que estamos ocupados haciendo cosas nuevas y esperamos hacer más cosas nuevas incluso después de los próximos dos álbumes.
-¿Actualmente actuás en el escenario o dirigís a la banda nomás?
-¡Estoy en el escenario y sigo siendo el cantante principal!. Seré yo quien cante todo para ustedes. Los demás hacen coros y bailan. Lo hacen muy bien.