A un festejo de hacer historia para el tenis celeste y blanco está Horacio Zeballos. A un triunfo de convertirse en el primer argentino en liderar un ranking ATP, objetivo que conseguirá si gana un partido más en el Masters 1000 de Madrid.
El marplatense y su compañero Marcel Granollers, segundos favoritos del torneo que se disputa en la Caja Mágica, vencieron en octavos por un ajustado 6-7 (3-7), 7-5 y 12-10 a los belgas Sander Gille y Joran Vliegen (9°). Este jueves -alrededor de las 12- jugarán en cuartos con el monegasco Hugo Nys y el polaco Jan Zielinski (7°). Y si se meten en semis, se asegurarán trepar juntos al primer escalón de la clasificación de dobles.
Zeballos y Granollers, que tienen como mejor ubicación el tercer lugar que ocupan hoy, había perdido el año pasado en el debut del certamen madrileño, por lo que no defendían puntos esta semana. Con la victoria ante los belgas se aseguraron sumar 180. Y si ganan su próximo partido, llevarían esa cosecha a 360, para alcanzar 7.490 y desbancar de la cima al australiano Matthew Ebden, que acumula 7.310 tras perder en el debut de Madrid junto al indio Rohan Bopanna.
La dupla argentino/española compartirá así el primer escalón. Y el marplatense será el primer argentino en ser número uno del mundo en el circuito masculino, ya sea en singles o en dobles.
Hay que recordar que Guillermo Vilas fue quien estuvo más cerca de lograrlo, en singles. El mejor jugador de la historia del tenis albiceleste llegó a segundo lugar (apareció por primera vez en esa ubicación en 1975) y aunque en 1977 ganó 16 títulos y 136 partidos, la ATP nunca lo consideró como N° 1, en un momento en el que el ranking, que comenzó a computarse en 1973, aún estaba terminando de tomar forma. Tras una investigación minuciosa, el periodista Eduardo Puppo presentó un reclamo a la asociación que rige el tenis masculino para rectificar esa situación, aunque aún no tuvo respuesta.
Sí hubo argentinas en lo más alto del ranking de dobles de la WTA, donde tanto Paola Suárez como Gisela Dulko ocuparon alguna vez esa posición y cerraron temporadas en lo más alto de la clasificación de parejas. La oriunda de Pergamino, en 2002, 2003 y 2004 junto a la española Virginia Ruano Pascual; y la tigrense, en 2010, con la italiana Flavia Pennetta.
Zeballos y Granollers habían estado muy cerca de llegar a la cima a finales del año pasado. Campeones del Masters 1000 de Shanghai y finalistas de Wimbledon, se clasificaron a las ATP Finals, donde alcanzaron la final. Necesitaban coronarse en Turín para dar ese tan codiciado salto en el ranking. Pero en el duelo decisivo cedieron ante el británico Joe Salisbury y el estadounidense Rajeev Ram.
En este 2024, aún no cosecharon títulos. Pero jugaron tres finales, en enero en Auckland, en febrero en Buenos Aires y en marzo en el Masters 1000 de Indian Wells. Llegaron además a semis en Miami y Montecarlo. Esa gran temporada les permitió volver el podio del ranking a mediados de abril y los llevó a estar ahora a un triunfo del sueño del número 1.
Si lo logran, sería también un hito importante para el tenis español, que apenas tuvo un jugador en lo más alto de la clasificación de parejas. Fue Emilio Sánchez, que ocupó ese lugar en 1989.
Quien no pudo meterse en los cuartos del dobles fue Andrés Molteni. En dupla con el australiano John Peers, el porteño cayó por 6-4 y 6-4 frente al estadounidense Sebastian Korda y otro australiano, Jordan Thompson.